A pesar de los avances en medicina, la frecuencia de las algias lumbares tanto agudas como crónicas, no disminuye. Por el contrario los médicos que cuidan a pacientes en hospitales misioneros y otras instalaciones del tercer mundo señalan que los problemas crónicos de espalda no son comunes en absoluto. La inactividad y el reposo prolongado en cama no son frecuentes en este mundo. Y la actividad es una necesidad para todos excepto para los mas enfermos.
Un estudio del año 1997 concluyo que entre el 50-80 % de la población de los países desarrollados en algún momento de nuestra vida sufriremos estos dolores lumbares. Y el 40 % de la población sufriremos dolor de espalda en algún momento del año en curso. Por ello el dolor de la zona lumbar se considera normal y solo entre 25-40 % de personas con dolor de espalda buscarán asistencia sanitaria.
Y por ello las dolencias de espalda son una de las causas más comunes de incapacidad laboral. Por lo tanto el gasto sanitario para estas dolencias es elevadísimo, por ejemplo, en los Estados Unidos el gasto sanitario para dolencias de espalda es el mas alto, incluso por encima de otras patologías como el cáncer.
El dolor de espalda tiene unas características muy variables .Puede aparecer bruscamente o de manera progresiva y puede ser debido a situaciones conocidas : esfuerzos, traumatismos ….o aparecer sin razón aparente.
Las causas del dolor de espalda pueden ser englobarse en 3 grupos:
1- Patología seria de la columna vertebral: fracturas, infecciones, cáncer, afectación medular… y por lo general solo suponen menos de un 2% de todos los pacientes con dolor de espalda.
2- Patología de la raíz nerviosa: supone menos de un 10 % de todos los pacientes.
3- Dolor de espalda simple, no específico o mecánico: este grupo supone alrededor del 90 % de l total de pacientes.
El primer grupo requerirá atención médica especializada y los otros dos grupos se beneficiarán de un tratamiento fisioterápico activo. Estos dos grupos engloban al 98 % de los pacientes de dolor lumbar y la mayoría estarán causados por alteraciones mecánicas de la columna lumbar, donde se engloban la mayoría de las lesiones discales (protrusiones, hernias, extrusiones).
El dolor mecánico en la columna lumbar aparece cuando se sitúa la articulación entre dos vértebras en una posición de tensión excesiva de los tejidos blandos circundantes , de manera prolongada o con movimientos repetidos .Para comprender la facilidad con la que se pueden producir ciertos dolores mecánicos bastará con realizar la siguiente practica sencilla .
Dóblese un dedo de la mano hacia tras con ayuda de la otra mano, hasta que sienta tirón .Al mantener el dedo en esa posición primeramente sentirá una molestia menor, pero conforme pase el tiempo esta molestia se convertirá en dolor .En algunos casos el dolor provocado por la tensión de los tejidos puede requerir hasta una hora para presentarse.
Esa tensión en los tejidos se producirá habitualmente en la espalda en posturas o movimientos con la columna lumbar en la posición de flexión, o sea, con la espalda redonda o relajada:
– Sentados en el sofá, en la silla del trabajo o en el coche.
– De pie encorvados hacia adelante realizando cualquier actividad con las rodillas rectas.
– Doblando la columna de pie hacia adelante de forma repetida, con o sin peso.
Estas posturas conducen con el tiempo a la perdida de la capacidad de extender la columna hacia atrás, incluso se puede llegar a tener una postura rígida en flexión, todos conocemos a alguna persona mas o menos mayor en estas condiciones de postura.
Las características de una lumbalgia mecánica son variables:
– Dolor lumbar y/o irradiado a una pierna, que puede ser constante o intermitente
– Determinados movimientos o posturas empeoraran el dolor y otros lo mejoraran
– Puede haber limitación de la movilidad de la columna en alguna dirección
– Si no se corrige el problema mecánico, la evolución natural de un paciente con lumbalgia mecánica es con crisis de dolor repetitivas, que cada vez son más frecuentes, largas y al final puede que no se recupere totalmente de una crisis.
En nuestros centros de fisioterapia, para el tratamiento de este tipo de lesiones, después del diagnostico por parte del médico, realizamos una valoración individualizada de cada caso, teniendo en cuenta los síntomas que refiere el paciente, las pruebas médicas aportadas y realizando una exhaustiva exploración física para poder confirmar la presencia de origen mecánico del dolor y plantear el tratamiento correctivo.
El tratamiento mecánico se caracteriza por:
– Informar al paciente de cual es su problema para que entienda lo que le pasa.
– El paciente tiene un papel activo importante en la terapia ya que deberá corregir su postura y realizar unos ejercicios, individualizados y con una progresión, de manera repetida durante el día, para corregir el problema mecánico. La postura correcta sentada es con el trasero apoyado en el respaldo y el tronco erguido apoyado en una órtesis lumbar para mantener la curvatura lumbar en posición neutra y evitar la tensión de los tejidos blandos que puede producir la lumbalgia mecánica.
– Una vez corregido el problema se reincorpora a sus actividades habituales de manera progresiva
– Para finalizar se le enseña al paciente un plan de mantenimiento para prevenir recaídas.
Macià Lledó Ronda
Fisioterapeuta col. 386
Ctro. Fisioterapia especializada Fco. Lledó